1900年哈德菲爾德（R.A.Hadfield）報道，硅含量2.5%～5.5%的鐵硅合金具有比鐵更高的磁性。1903年開始生產熱軋硅鋼片。1934年戈斯（GossN P）發展（110）[001]冷軋取向硅鋼，沿鋼板軋制方向磁性明顯提高，適用于制作變壓器，1935年美國阿姆科（Armco）鋼公司開始生產，隨后又生產冷軋無取向硅鋼。1949年阿姆科制成0.05mm和0.1mm厚的冷軋取向硅鋼薄帶，用于軍事工業。60年代初美國開始大量生產硅含量<0.5%的低碳電工鋼。60年代末，某些國家陸續停止生產熱軋硅鋼。1968年，日本新日鐵鋼公司開發并生產了高磁感取向硅鋼（Hi-B鋼）。70年代中期，日本又陸續開發了幾個取向硅鋼、無取向硅鋼和低碳電工鋼新牌號。1986年日本鋼管公司生產出硅含量為6.5%的高硅鋼產品。中國1954年生產熱軋硅鋼，1959年制成并生產了冷軋取向硅鋼薄帶，1979年生產冷軋取向和無取向硅鋼。世界電工鋼年產量在600萬t以上，占鋼材總產量的0.9%～1.3%。日本、前蘇聯和美國年產量都超過100萬t，其中取向硅鋼約占25%，低碳低硅電工鋼約占65.

     硅鋼磁感高，鐵芯的激磁電流降低，也節省電能。硅鋼磁感高可使設計的最大磁感(Bm)高、鐵芯體積小、重量輕，節省硅鋼、導線、絕緣材料和結構材料等，既使電機和變壓器損耗和制造成本降低，又便于組裝和運輸。由帶齒圓形沖片疊成鐵芯的電機在運轉狀態下工作。要求硅鋼板為磁各向同性，用無取向硅鋼制造。由條片疊成鐵芯或由條帶卷繞成鐵芯的變壓器在靜止狀態下工作，用磁各向異性大的冷軋取向硅鋼制造。此外，要求硅鋼具有好的沖剪性，表面光滑平整和厚度均勻，好的絕緣膜和磁時效小。